2025년 6월 초, 경기도에 국내 첫 창고형 약국이 문을 열었습니다.
기존 약국과 달리 이곳은 대형 매장에서 의약품과 건강기능식품을 대량으로 진열해, 마치 마트처럼 소비자가 직접 고를 수 있게 했습니다.
이 구조는 미국의 CVS나 월그린스 같은 대형 약국 체인과 유사합니다. 기존 소형 약국 중심이었던 한국 약국 구조에서는 매우 이례적인 시도입니다.
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하지만 이 새로운 약국 모델은 곧바로 약사단체의 반발에 직면했습니다. 대한약사회는 해당 약국이 현행 약사법을 위반했을 수 있으며, 국민 건강에 위해가 될 수 있다고 강력히 주장했습니다.
반면 일부 소비자 단체와 전문가들은 이 약국이 오히려 약국의 가격 경쟁력을 높이고 소비자 선택권을 확대할 수 있다며, 긍정적인 평가를 내놓고 있습니다.
과연 이 창고형 약국은 위법 행위일까요?
아니면 한국 약국 시스템의 패러다임 전환을 예고하는 신호일까요?
1. 약사법 논란의 중심에 선 창고형 약국 – 대한약사회의 반대 이유는?
대한약사회는 창고형 약국의 등장을 “절대 용납할 수 없다”고 밝혔습니다.
그들은 약국이 단순한 유통점이 아닌, 의료기관의 일부라고 강조합니다.
약사는 단순히 약을 파는 사람이 아니라,
복약지도와 약물 오남용 예방이라는 전문 역할을 수행해야 한다는 입장입니다.
현행 약사법 제20조에는
“약사는 약국을 직접 관리하고 복약지도를 해야 한다”는 규정이 포함되어 있습니다.
약사회는 창고형 약국이 이런 복약지도를 생략하거나 약화시킬 수 있으며,
결국 소비자의 건강을 해칠 수 있다고 주장합니다.
또한 약국을 ‘마트처럼’ 바꾸는 시도가 장기적으로 약국의 공공성을 훼손하고,
가격 위주 경쟁으로 흐를 수 있다는 점도 우려하고 있습니다.
현재 대한약사회는 보건복지부에 조사를 요청했고, 해당 약국이 불법 운영 중인지를 따져봐야 한다고 요구하고 있습니다.
2. 소비자는 왜 창고형 약국을 지지하나? – 가격, 선택권, 접근성
반면 소비자 입장은 다릅니다.
많은 소비자들은 창고형 약국이 합리적인 가격과 선택의 자유를 준다고 말합니다.
현재 대부분의 한국 약국은 1인 운영, 소형 규모입니다.
이로 인해 일반의약품 가격조차 약국마다 차이가 나며,
어디서 사느냐에 따라 가격이 크게 달라지는 경우가 많습니다.
창고형 약국은 대량 매입과 넓은 진열 공간을 활용해
보다 저렴하게 의약품을 판매할 수 있는 구조입니다.
특히 건강기능식품이나 의약외품처럼 보험 적용이 안 되는 제품은
이러한 약국에서 훨씬 저렴하게 구입할 수 있습니다.
해외 사례를 보면 미국 CVS나 월그린스 같은 체인형 대형 약국은
백신 접종, 건강 상담, 만성질환 관리 등 다양한 서비스를 제공하면서
공공성과 편의성을 동시에 확보하고 있습니다.
소비자는 단지 ‘약을 사는 곳’이 아닌,
신뢰할 수 있는 건강 서비스 공간을 기대하고 있습니다.
3. 약국 산업의 미래 – 창고형 약국은 위협일까, 기회일까?
이번 창고형 약국 개장은 단순한 사건이 아닙니다.
이는 국내 약국 시스템 전체에 변화를 요구하는 신호일 수 있습니다.
지금까지 한국은 약국의 체인화나 대형화를 제한해왔습니다.
이는 의료의 공공성을 유지하기 위한 정책이었죠.
하지만 고령화, 비대면 진료, 건강 자가관리 확산 등
사회적 환경이 빠르게 변하고 있습니다.
약국 역시 변화가 필요합니다.
만약 창고형 약국이 복약지도 시스템을 유지하면서도
법적 테두리 안에서 운영된다면, 이는 합법적 대안이 될 수 있습니다.
중요한 것은 제도입니다.
정부는 소비자의 건강권을 보호하면서도,
새로운 시도를 수용할 수 있는 유연한 정책 설계가 필요합니다.
창고형 약국이 단지 가격 할인만을 위한 공간이 아니라
미래 약국의 가능성을 제시할 수 있는 모델이라면,
우리는 이를 단순히 ‘불법’으로 치부해선 안 됩니다.
4. 마무리 - 창고형 약국, 지금 필요한 건 신중한 제도 설계
창고형 약국은 분명 기존 약국 시스템에 도전장을 내밀었습니다.
하지만 이 시도가 불법이냐, 혁신이냐를 판단하기 전에
우리 사회는 무엇을 원하고 있는지를 먼저 생각해야 합니다.
약국은 국민 건강의 관문입니다.
약사의 전문성, 복약지도, 공공성은 반드시 지켜져야 합니다.
동시에 소비자도 가격 경쟁력, 편의성, 정보 접근성을 요구하고 있습니다.
이 두 가지는 결코 충돌만 하는 개념이 아닙니다.
정부와 보건 당국, 그리고 약업계가 함께 논의하고,
신중하고 명확한 기준을 마련해야 할 때입니다.
창고형 약국은 위협이 아니라, 조율을 통해 기회가 될 수도 있습니다.
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